Servicio Público de José María Figueres

En 1988, el Presidente Oscar Arias, Premio Nobel de la Paz, le solicitó a José María que asumiera la Presidencia del Sistema Nacional de Ferrocarriles. Desde ahí, Figueres puso en práctica un plan para la mejora del deficiente sistema ferroviario en lo operativo y en lo financiero. Poco tiempo después, fue nombrado ministro de Comercio Exterior (1988) y, más tarde, ministro de Agricultura (1988-1990). José María Figueres se situó rápidamente en el escenario político nacional haciendo frente a una ruinosa huelga general en Limón, la ciudad portuaria más importante de Costa Rica. También trabajó con el sector agrícola del país para sustituir los cultivos básicos en favor de productos agrícolas más intensivos y destinados a la exportación, con un valor añadido mucho mayor.
Cuando el partido político al que pertenece, Liberación Nacional, perdió las elecciones de 1990, José María viajó a Cambridge, Massachussets, donde obtuvo un Master en Administración Pública en la John F. Kennedy School of Government de la Universidad de Harvard.

Mientras se concentraba en su actividad académica, José María presenció los importantes acontecimientos globales que estaban aconteciendo.

La Unión Soviética se estaba desintegrando, el Telón de Acero se venía abajo y la tecnología permitía a ciudadanos de todo el mundo ser testigos directos del desarrollo diario de la primera Guerra del Golfo. José María Figueres lo describe así: “El viejo mundo de la guerra fría estaba dando paso al nuevo mundo de la globalización.

El futuro ya no sería una mera continuación del pasado”. Impresionado por estos cambios de paradigma, José María decide presentarse como candidato a la Presidencia, con el objetivo de liderar a su país en la construcción de nuevas oportunidades para ser más exitoso en ese nuevo mundo.