La Presidencia

Coincidiendo con la finalización de sus estudios de maestría en Administración Pública en la Universidad de Harvard, José María Figueres anunció su candidatura a las elecciones presidenciales de 1994 en Costa Rica.

Después de un proceso de primarias en el que tuvo que enfrentarse a otros cinco precandidatos, José María obtuvo el respaldo del Partido Liberación Nacional a su candidatura. Finalmente, fue proclamado vencedor de las elecciones presidenciales en 1994.

Como Presidente de Costa Rica, José María llevó a cabo importantes transformaciones, que abrieron nuevas oportunidades para todos los costarricenses. Muy consciente de su responsabilidad de construir nuevas ventajas competitivas con las cuales Costa Rica le sacara provecho al proceso de globalización, el Presidente Figueres adoptó una estrategia general de cambio hacia el Desarrollo Sostenible. Esta estrategia se centró en cinco objetivos principales.

En primer lugar, el Presidente Figueres se empeñó que Costa Rica avanzara de su un país dividido por los privilegios y la pobreza, para transformarse en un país cohesionado por las oportunidades para todos sus ciudadanos. Para cumplir con este objetivo, reorganizó algunas instituciones gestionando programas sociales y fue capaz de introducir mayores grados de eficiencia, lo que permitió a los sectores más vulnerables de la población y a la tradicional clase media beneficiarse del crecimiento económico. Además, consiguió la aprobación de una Enmienda Constitucional por la que se requiere la inversión en educación pública (primaria y secundaria) de un 6% del PIB.

Segundo, José María se comprometió en transformar la tranquila economía costarricense para integrarla de manera inteligente en la economía mundial. Con una planificación cuidadosa de las políticas fiscal y monetaria y de la estructura productiva, su administración logró atraer a un grupo de empresas de alta tecnología, haciendo de este sector el líder en exportaciones de la economía del país. José María lideró personalmente el esfuerzo de atraer a INTEL a Costa Rica – el único país latinoamericano en el que ha invertido esta empresa líder en la fabricación de microprocesadores.

Tercero, José María Figueres se propuso poner fin al uso negligente de los recursos naturales del país, dando prioridad a la formación de una sociedad mucho más consciente de la necesidad de proteger el medio ambiente y sus recursos naturales. Las políticas medioambientales fueron una importante prioridad durante los cuatro años de su presidencia, poniendo un gran énfasis en la implementación de la legislación internacional sobre el cambio climático y la biodiversidad. Su gobierno aprobó el primer impuesto sobre emisiones de carbono en 1995.

Cuarto, el Presidente Figueres se comprometió con la eliminación de las ineficiencias y las debilidades de la gestión gubernamental para avanzar hacia la creación de un Estado moderno y con mayor capacidad estratégica. Su gobierno cerró a varias instituciones, implementó programas de modernización en otras y creó varios programas nuevos basados en las necesidades reales.

Quinto, Figueres tuvo clara la necesidad de evolucionar de una democracia representativa hacia una democracia participativa. Para conseguir este objetivo, reforzó la legitimidad de las instituciones públicas, amplió las capacidades y consolidó las bases de la democracia mediante programas de descentralización.

En resumen, el Presidente Figueres implementó una política basada en los principios de las sostenibilidad que permitiera a su país ser más y más competitivo en el proceso de globalización económica. Combinando estratégicamente sólidos indicadores macroeconómicos, inversión social en desarrollo humano y una activa alianza con la naturaleza, José María Figueres dejó un país mejor preparado para hacer frente a los retos de una economía global.
Como líder regional, Figueres promovió alianzas con un nuevo enfoque para ayudar a Centroamérica ser más competitiva y productiva en el mercado global.

Sus políticas basadas en el concepto del Desarrollo Sostenible fueron bienvenidas en el resto de América Central.
En 1994, los Presidentes de la región firmaron la Alianza Centroamericana para el Desarrollo Sostenible, que creó un nuevo modelo para la integración regional en lo económico, lo social, y lo ambiental.

El Presidente Figueres trabajó intensamente para conseguir una relación regional más estrecha con instituciones académicas como la Universidad de Harvard. En cooperación con Michael Porter y Jeffrey Sachs, Figueres lideró eficazmente el esfuerzo regional por hacer de Centro América una región más competitiva y dinámica. Este esfuerzo llevó a la creación del CLADS (Centro Latinoamericano para la Competitividad y el Desarrollo Sostenible http://www.incae.ac.cr/ES/clacds/).

Tras las elecciones presidenciales de 1998 (1) , José María lideró una transición cuidadosamente planeada que permitió un traspaso de poderes ordenado al nuevo Presidente, Miguel Ángel Rodríguez. Como resultado de un sólido desempeño económico durante la presidencia de Figueres, la Administración del Presidente Rodríguez se convirtió en la primera en los últimos cincuenta años en no necesitar de nuevos impuestos.

(1) La Constitución de Costa Rica estipulaba que los Presidentes sólo podían ejercer como tales durante un mandato. Algo que, sin embargo, fue modificado en 2003, permitiendo a los ex Presidentes presentarse a la reelección después de un mínimo de dos periodos fuera del cargo.